自閉スペクトラム症は、社会的障害と言われています。一般的に自分の年齢に合った社会的な相互作用能力の発達が遅れてる症状のことです。ただし、これは結果的な症状のことを言っているだけです。自閉症以外にも、社会性に影響を与える障害はたくさんあります。原因は、知的障害から聴覚障害、視覚障害、うつ病などの精神障害までさまざまです。自閉スペクトラム症の本質的な症状を理解するには、社会的相互作用を発達させることができない根本的な原因が何であるかを明確に理解しなければなりません。
社会性の低下に加えて、 常同行動 や 感覚探求のような異常行動を自閉性障害の重要症状に分類することもあります。ただし、常同行動や感覚探求は自閉症の根本的な原因ではないことに注意する必要があります。軽度および境界型の自閉スペクトラム症の場合、常同行動や感覚を求める行動が見られないこともよくあります。逆に、自閉症から完全に回復した場合でも、感覚探求の習慣が残り、たまに異常動作を見せることもあります。したがって、常同行動や感覚探求もやはり自閉スペクトラム症の本質的な症状にはなれません。
自閉スペクトラム症の基本的な症状を理解するには、自閉症がどのように進行するかに繊細な注意を払う必要があります。自閉症は決して先天性の病気ではありません。子供は自閉症なしで生まれ、乳児期を経て退行する退行性疾患です。出生後12ヶ月ごろ正常発達をして徐々に退行が進行する児童たちの退行過程を観察すれば、自閉症が発生する原因をよく理解することができます。典型的な発達期の退行過程というのは、アイコンタクトが段々と弱くなり、人に対する興味がなくなることです。そして、呼びかけに対する子供の反応は弱まり、他人の言うことに反応しなくなり、特定の音に対する恐怖反応が増加します。つまり、視覚および聴覚の感覚処理障害が徐々に進行するのです。さらに、つま先立ちが現れたり、くるくる回るなど、前庭感覚の異常が現れ始め、特定の物に触感を追求したり拒否するなど、触感反応にも異常が発生します。つまり、全体的な感覚処理過程で異常症状が発生し始め、人と相互作用できる能力が低下していくのです。1つや2つの感覚の異常であれば、感覚器官に接続された神経ネットワークの異常を疑うことができます。しかし、全体的な感覚の処理過程にすべて問題が生じるのは、感覚を総合的に処理して大脳に伝達する「脳幹」の異常が原因と推定されます。
感覚障害が進行し、同時に自律神経系の異常が総合的に進行します。退行時点で子供たちに最もよく観察されるのは睡眠障害の症状です。睡眠障害は自閉性障害の固有症状の一つですが、この症状は退行過程とほぼ同じ時期に表れます。さらに消化機能に異常が発生します。これにより、異常な嘔吐、下痢、便秘などの症状が伴います。子供たちによっては、ひどい口臭や便の臭いなどが観察されることもあります。加えて、ひどいイライラと不安、極度の怒り、恐怖感を示す場合も多いです。これにより、児童たちは人々との相互作用に興味を感じるどころか、恐怖やこわさ忌避現象を見せる場合も少なくありません。このように自律神経系の異常症状が総合的に現れるのは、乳幼児期の自律神経系の調節機能が崩れる現象です。これは結局、脳幹部に隣接する視床下部付近の異常症状から由来することが推論できます。
自閉スペクトラム症は単なる社会的障害ではなく、感覚処理障害と自律神経調節障害から誘発される社会的な相互作用能力の低下現象であり、脳幹組織と視床下部の感染損傷程度によって様々な自閉症状が発生することがあります。このような症状のパターンを理解してこそ、自閉スペクトラム症を正確に診断することができます。また、治療の過程で会話が増えたり、指示の実行が改善されたりしても、自閉症が治療されているわけではありません。感覚障害と自律神経障害の改善を通じて社会的な相互作用を発展させる能力が改善されるのが、まさに神経学的に自閉症が治療される過程になります。したがって、二つの障害の様相とパターンを理解してこそ、自閉スペクトラム症が治療されていく過程を正確に理解することができるのです。では、感覚処理障害と自律神経調節障害の様々な様相がどのように現れるのか見てみましょう。
私はずっと前から自閉症が脳幹部の損傷から生じる感覚処理障害から誘発されると主張してきました。2017年に出版された 私の著書 You Can Overcome Autism 「自閉症克服できる」でこの主張を詳しく説明していますので、ご参照ください。数年前、カナダ·ウェスタン·オンタリオ大学(University of Western Ontario) 神経生物学科の助教授であるスーザン·シュミドが同じ主張をする論文を見たことがあります。 彼女も自閉症の核心症状は感覚処理障害だと言いながら、これは脳幹部の損傷に起因するという仮説を提示しました。 Dr.トマトプロトコルは、この主張に完全に一致する考えを持っています 。
脳幹部は感覚領域と運動領域で構成され、感覚器官から感知された感覚を大脳皮質に伝達する機能を担当します。特に妄想体を経て感覚が機械的に伝達されるのではなく、感覚信号が過増幅されたり、弱化して伝達され、大脳皮質混乱を経験します。これから視覚、聴覚、触覚、剪定感覚などは総体的な混乱を経験しながら人々が送る多様なコミュニケーションのサインをまともに感知できない感覚処理上のエラーが発生することになります。これにより、人の中にいますが、人とコミュニケーションが取れず孤立する自閉症が生まれます。このような感覚処理障害を私は3つの感覚障害に分類して理解しています。私はこれらの感覚処理障害を 3 つのタイプに分けます。
人間の感覚器官は、現実を機械的に認識する器官に過ぎません。目はカメラで、耳は音波センサーです。皮膚は触覚、圧力、温度感覚を感覚します。このような感覚組織は選択的に感覚するのではなく、感覚器官に反応するすべての感覚を均等に感覚するだけです。例えるなら、実写をカメラで撮った写真と同じです。カメラの前にあるすべての情報は均等に撮影されることです。
しかし、脳幹を経て、人間は生存のため、感覚の増幅と弱化を進めるようになります。つまり、自分の生存に必要な情報を極大化させ、不必要な情報を弱化させる加工過程を経ることになります。これは社会性のために長い進化の過程が作り出したシステムです。この過程を通じて、人間は他者が作り出す感覚情報を最優先的に認識し、物に対する情報を劣後の情報として認識するシステムを持っています。つまり、実写を撮影するカメラは人間にフォーカスを合わせ、他の情報は背景として情報化するブラー処理をするのです。このプロセスを通じて、どんな環境でも私たちは人間を中心に見たり聞いたりする人間中心の感覚処理システムを運営するのです。
しかし、自閉症スペクトラム障害のある子供は、この過程で損傷が発生したのです。ブラー(blur)処理ができないまま、まるでカメラが実写を撮影するかのように現実認識をします。したがって、人間は物より 優先順位が付けられず、色々な物の中の一つとして処理されるのです。 そのため、人間に集中できないのです。視覚処理障害のエラーがひどくなると、彼らは徐々に目を合わせることができなくなります。これは視覚だけに限ったことではありません。聴覚処理にも同様です。触覚も同じで、感じられる感覚すべてに過反応し（感覚過敏）、実際の人間の触覚には拒否する現象も発生します。そして、ついに人間と相互作用することを拒否する状態の感覚障害にまでたどり着きます。これが自閉症の進行過程です。
私はこのプロセスを入力障害と呼びます。人間の目に集中をし続けることができず、人間より物が先に目に入ります。一般人の場合、人の声が先に聞こえてこそ正常ですが、自閉児の場合は、物の音や機械音などが増幅して聞こえます。また、人のぬくもりが感じられず、服の布の質感だけ大きく感じられます。もう人を感覚しにくい状態に退行し、結局は自閉症と診断される状態になったのです。皆さんはこの過程をよく理解しなければなりません。自閉症から抜け出す過程は、この混乱を克服し、正常な感覚に復帰して回復するからです.
脳幹の損傷は感覚の入力障害だけを引き起こすのではなく、出力障害も引き起こします。 大脳皮質で決定された命令を遂行するためには、人体の末端の感覚器官が命令を認識し、動作で出力表現をしなければなりません。
人間の動きはどれも、単一の器官によって表現されるものではありません。多くの機関が協力して調和して作用してこそ、望む動作を作り出すことができます。 例を挙げてみましょう。 歩行するということは非常に複雑な過程です。直立するために平衡を維持しなければならないため、前庭感覚が安定的に作用しなければなりません。そして、持続的な平衡を維持するためには、どんな動作でも左右平衡を維持させる動作を繰り返します。この過程で左右の足は、同じ水準で重力に勝てる筋力を維持しながら、特定の動作を遂行しなければなりません。結局、下半身のすべての筋肉は平衡を維持し、同時に前に進む動作で筋肉の運動変化を作らなければなりません。この複雑な運動過程を大脳皮質が命令し、脳幹の運動感覚の伝達過程を通して調和され、命令を遂行することになります。
脳幹の損傷は、この調和された運動の出力を妨げます。歩行過程で左右平衡を維持しにくくし、足が動く時に腕を適切に動かすことができないようにします。結局、下半身の筋力はありますが、リズミカルな運動出力ができず、よく倒れてしまうようになります、このため、自閉症児童の歩行が、正常発達児童より遅くなります。普通は12ヶ月で歩かなければなりませんが、14ヶ月ほどで歩く子がよくいます。とても遅くなって18ヶ月ごろ歩く子供たちも多いです。
「お母さん」や「お父さん」などの声を出す（発語）過程はもっと大変です。肺呼吸と腹部の緊張をよく調節して、一瞬で空気を口の外に吹き出さなければなりません。その時、唇を適切な形にすぼめ、舌も適切な動きをしなければなりません。そうしてこそ、「お母さん」、「お父さん」という発声に成功するのです。このプロセスは非常に困難なプロセスです。そのため、自閉症の児童に言語発達の遅れが生じるのです。非常にひどい場合は、つぶやきながら変な音を出すだけで、無発語として自閉症が固着していくのです。
言語発達の遅れを克服し、知能(IQ)が高くても自閉児は非常に生半可な動作をする運動音痴の子供たちが多いです。複雑なダンス動作が苦手で、箸の使い方、キャンドルの消す、鼻をかむなど複雑な動作が苦手です。これらの異常はすべて、脳幹の損傷から起きる感覚の出力障害による現象です。
子供たちの中途半端な身体動作を感覚統合で克服しようとするのも悪くない試みです。しかし、これは故障した車でレーシングの練習をすることに過ぎません。しかし、真の重要店は出力障害を消去することです。この治療に成功すると、子供は話し始め、両足ジャンプを始めます。身体の動きが速くなり始めます。 感覚の出力障害は、自閉スペクトル障害を理解するためのもう 1つのキーワードです。
感覚の処理障害が、入力障害と出力障害にのみ留まる場合、これは非常に軽症の自閉スペクトル障害になります。過去の診断基準で言えば、アスペルガー症候群が入出力障害のみ進行した場合です。(リンク) 感覚の入出力障害は脳幹の損傷から起こる症状です。しかし、自閉性障害を作る退行過程は脳幹の損傷にとどまりません。次第に高等な脳機能領域に損傷が拡大していきます。脳損傷が大脳皮質まで至ると、自閉性障害は重症障害に固着化する没入障害の過程を経ることになります。
没入障害とは、大脳皮質の損傷過程で起きる自己放電現象、すなわち、外部刺激が何も無く内部電気刺激によって過去の記録が再活性化される現象のことです。没入障害が悪化すると、外部からの感覚刺激と完全に分離され、大脳から放出される自己刺激的な思考に没頭します。現実との完璧な分離、完全な自閉現象が生まれるのです。
没入障害の場合、自閉症の子供は、時間と空間の概念も完全に失われます。 例えば、体は現実に存在しますが、大脳皮質が表す興奮状態は、1年前の悲しいことと1ヵ月前の面白いことが同時に放電して現れます。 それで1年前の悲しい感情事態で現在に接し、1ヶ月前に笑える状態で現在に接するのです。 いきなり笑う、または、理由もなく急に怒って周辺の人々を当惑させる現象がまさにこのような没入障害から誘発される場合が多いです。
また、呼名反応は完全に消えた状態になり、外部刺激に対する反応そのものが弱化します。親がよく言う子供がぼーっとしていると表現する現象です。軽い感覚刺激では外部に反応せず、非常に強い刺激を与えたら現実に戻ることができる状態です。強く圧迫しながら呼んだり、非常に鋭いトーンやリズムで呼んだりすると、やっと反応ができる状態です。
言語発達の深刻な遅延を伴う自閉スペクトラム症の子供の多くから没入障害が観察されます。没入障害が怖いのは知的障害の進行が伴うからです。つまり、脳は自己放電を繰り返して神経組織の萎縮と損傷を作り出すものみられます。没入の程度が高いほど、子供たちは治療反応が遅くなり、治療後も知能損傷が観察される場合が多いです。没入障害は単純感覚処理障害を越えて不可逆的な水準の脳組織損傷を進行させることです。没入障害のある児童を相手に自閉症を治療するためには、この退行現象を早急に防ぐことが重要です。没入度の高い児童を相手に訓練と教育をしながら好転することを期待することは、炎の中に落ちて苦しむ児童に社会性を教育することとあまり変わらないと私は思います。
自閉児から、よく睡眠障害や消化障害、そして、不安障害や恐怖障害が観察されることは広く知られています。しかし、こういった症状は自閉症に付属する症状にすぎないと思われており、社会性障害を引き起こす重要な原因だと扱われることはありません。ただ一般的に睡眠障害にはメラトニンを与え、便秘には浣腸をし、激しい覚醒障害にはアビリファイやメチルフェニデートを処方する対応をするだけです。しかし、これは間違ったアプローチであり、無意味な治療法であります。
一連の症状は自律神経系の調節能力にエラーが発生することで起きる現象です。つまり、視床下部の損傷で自律神経系の調節能力に異常が生じたのです。ですから、一般的な対応では問題を解決できないことは確かです。根本的な治療を進めるには、自律神経系の全体的な調節能力が回復されなければなりません。これは脳幹とともに視床下部周辺の炎症反応が安定してこそ可能になります。
重度の自閉症が好転するには、まず感覚の処理障害が改善されることが重要です。感覚処理が正常化することで、人が送る様々な情報が理解できるからです。しかし、自閉症状が跡形もなく消えて完全な正常範囲内に回復するためには、結局、自律神経系が安定しなくてはいけません。重度の自閉症の場合、感覚の処理障害の問題が非常に大きく浮上しますが、軽症のアスペルガー症候群の場合、相対的に感覚障害の問題より自律神経障害の問題が大きく浮上します。
完成した社会生活のため、不安や恐怖を越えてこそ積極的に社会生活を送れるようになります。覚醒障害が安定することで、日常生活でも一貫した遂行ができます。消化障害が改善されれば、腸内細菌類の崩壊も防ぐことができます。そして、睡眠障害が改善されてこそ脳組織は自ら損傷を復旧する自己回復メカニズムを維持することができます。
自閉症治療の出発が感覚の処理障害の改善なら、自律神経系の回復過程は自閉症治療の完成であると言えるでしょう。私は自閉症の子供を治療し、急激に社会性が改善されたとしても、治療が成功したとは考えていません。治療を中止してしまうと、再び退行することが頻繁にあるからです。自律神経系の損傷が完全に回復した場合に限り、初めて治療が成功したと確信を持つことができます。それだけ自律神経系の回復は重要な治療課題です。では自律神経系の異常のうち、個別の症状を簡単に見てみましょう。
一般人に比べて自閉症を持つ人が、より大きな不安感や恐怖感を敏感に感じることはよく知られていると思います。学者たちは、MRI研究を通して自閉症の人々の脳では恐怖感に反応する扁桃体組織の方が大きいことを確認しました。これにより、恐怖に対する反応がより頻発に起き、より敏感に反応する状態であることがわかります。
自閉症を持つ人の扁桃体組織が肥大することは決して先天的なことではありません。正常発達後、退行過程を経て、自律神経系の失調症で恐怖や不安反応が敏感になり始めたのです。敏感性が高まった恐怖感が、再び扁桃体を肥大させるといった悪循環を繰り返したのです。自閉症を早期発見して治療した場合、このような恐怖-不安感もほとんど跡形もなく治療される場合が多いです。しかし、年を取ってから治療をすると、恐怖-不安感を完全に消失させることが難しいです。おそらく、すでに肥大化した扁桃体の記憶を完全に消失させることが難しいからだと推定されます。しかし、安定した自律神経系の状態を維持し続ければこの問題も解決できると思います。
治療しながら、不安-恐怖感は非常に急速に減少しますが、聴覚的な恐怖反応はそれより少し長く残るようです。治療に成功した子供たちも、大声が乾くて社会生活に支障をきたすことが多いです。 また、相手が会話中に声のトーンを少し高めただけでも恐怖感と恐怖感が発動され、自分に対し怒って攻撃する行動だと誤認してしまい、過度に防御的な行動をして誤解を招くこともあります。特にアスペルガー症候群では、恐怖によって新しい挑戦をするのが非常に困難になることもよくあります。 このような不安-恐怖障害は、自閉症の方々の社会性を正常化させることを妨げます。
自閉症を克服するということは、単なる社会性回復のレベルを超えなければなりません。不安と恐怖障害を完全に克服すると、児童はいたずらっ子やトラブルメーカーだと言われる状態になります。私は社会性回復という消極的な治療目標では不十分であるといつも強調しています。子供が社会性において積極的な姿を示してこそ、完全に回復したということになります。これは子供がトラブルメーカーやいたずらっ子になることによって確認できます。
自閉症の子どもたちの場合、よく消化器障害が観察されることも広く知られています。繰り返す腹痛や下痢/便秘などを伴うことが多いです。このように外見上現れる症状だけを並べると、うちの子は大丈夫だと思われる親御さんが多くいらっしゃいました。しかし、これは誤った考えです。
消化器症状は非常に多様に存在します。最も一般的なのは、食後に現れる胃もたれ感、または食後に現れる眠気と無気力です。幼い子供たちはこのような不便さを説明できず、親御さんたちも表現できない症状を悟ることができません。また、腸内の異常細菌やカンジダ増殖症も消化器障害の症状の一つと考えられます。腸内消化酵素が豊富で胃酸分泌が旺盛な場合など、正常な消化器ではバクテリアやカンジダの異常増殖はしにくいです。親御さんがこのような状態に気付くのは非常に困難です。
消化器の状態が回復することは非常に重要です。Dr.トマトプロトコルでは、腸内細菌の異常増殖-Dysbiosis状態の根本的な原因を消化機能の低下から探っています。消化機能が完全に回復してこそ、腸内マイクロバイオームの状態を安定的に回復させることができます。消化機能が完全に正常化しているかどうかを確認するのは非常に難しいです。腹痛、下痢、便秘など確認可能な異常症状が消失するほか、次の4つで確認できるでしょう。
まず初めに、安定した排便活動が継続する必要があります。平均的な排便回数は、2～3日に1回の排便でも問題にはなりません。しかし、自閉症の場合。排便遅延は大きな問題になります。異常増殖した腸内細菌が腸内に留まる時間が長くなるほど炎症反応を激化させるからです。したがって、Dr.トマトプロトコルでは、1日に1回少し柔らかい便を出せる状態になれば、安定した状態だと評価します。
2つ目に、過剰な体重増加や体重減少状態の解決が重要です。過度の体重減少のほとんどは、消化器の吸収障害によって引き起こされます。そして、これは腸内細菌が小腸を占領し栄養吸収を妨げるSIBO症状に由来します。このような場合、厳しい食事療法を行うにもかかわらず、治療中に体重が増加がすることが多いです。また幼年に合わない過体重の場合は、消化過程で血糖調節機能が低下した場合が多いです。この時、血糖調節能力が安定化すれば当然過体重も正常化します。
3つ目に、遅延型アレルギー検査によって確認できます。消化機能に深刻な問題がある場合は、腸漏れ症候群にまで発展し、様々な食べ物に過敏性炎症反応を起こすことになります。このプロセスが繰り返されると、バリアの損傷は慢性的な状態になります。遅延型アレルギー検査を通して、日常の食べ物に対する過敏性反応が安定した状態まで到達させなければなりません。
4つ目に、有機酸検査によって腸内細菌が安定した状態に到達したことが確認されなければなりません。また、炭水化物代謝や脂肪代謝の過程が安定していることも確認する必要があります。有機酸検査の結果が自閉症治療の成功と失敗を意味するものではありません。しかし、安定した代謝状態を維持できるかどうかを確認する方法としては有用性があると思います。
自閉症の子供のほとんどは、慢性的な睡眠の不安定に苦しんでいます。睡眠をとるために寝ても、実際の睡眠まで至りません。また、睡眠に入った後も持続的な睡眠状態を維持できず、途中で何度も目が覚めてしまい、その後再び眠ることができず一晩中遊ぶ子供たちもいます。症状がひどくなると、昼夜逆転で生活しなくてはいけなくなります。安定した睡眠状態は、概ね2つの条件を満たす必要があります。第1入眠過程に問題がない状態であること、第2睡眠中に目を覚ますことなく一晩続けて眠ることができることです。
成長期の子供の脳は睡眠によって成長します。睡眠障害が慢性的にあるということは、脳が成長していない状態を意味します。また、脳は睡眠によって炎症性物質を除去し、損傷した脳組織を再び回復させます。睡眠過程が不安定であるということは、自閉症を生み出す脳内炎症が激化していることを反証するものです。したがって、睡眠障害は単純に眠るだけ問題ではなく、脳組織が成長して治癒され回復する過程が安定的に行われる問題と考えなければいけません。
メラトニンまたはトリプトファンのような睡眠誘導効果のある栄養剤を使用すると、一部の自閉症児に睡眠安定効果が現れることもあります。しかし、服用を中止するとすぐに睡眠の不安定が再発します。根本的な治療剤ではないのです。一時的な効果に過ぎず、根源的な問題である自律神経系の不安定さが解決されないのです。Dr.トマトプロトコルで治療されれば、睡眠不安定が解決されるだけではなく、不安-恐怖障害、消化障害、覚醒障害も併せて良くなります。根本的な治療に至ることができます。
自閉スペクトラム症に現れる重大なもう1つの問題は、覚醒調節の障害です。昼間は眠そうな状態(drowsy)と表現され、集中力を維持できません。ひどい場合は、活動の意志なくぼんやりと座っていたり、横になろうとする傾向を見せたりします。すると、夜は過覚性状態(hyper Level of Arousal)になり、過剰行動の状態を見せます。夜に症状がひどくなると、寝ずに覚醒した精神状態のまま騒いで遊ぶ子供たちもいます。昼間の活動時には覚醒が高くなり、夜間には覚醒が低くなって休息モードに入らなければなりませんが、このような調節能力に混乱が生じたのです。
覚醒調節に障害があると、日常生活で活力を維持できず、学業と社会生活で効率性を維持できません。このような状態で、時にはADHDと間違われることもあります。この状態は自律神経系異常であり、脳の血流調節がうまくいかないことが根本的な原因です。昼間は脳血流の低下で脳圧が下がり、反応性自体が弱まるのです。夜は逆に脳血流圧力の過剰増加で興奮状態が誘発されるのです。
このような現象もDr.トマトプロトコルを進めると自律神経系が回復し、徐々に安定します。 覚醒調節の状態が安定的に回復したことは、次の二つの項目で確認できます。一つ目に、昼間に意識の覚醒度が非常に高く、キラキラした状態が維持されなければなりません。自閉症の児童が昼間に覚醒障害でdrowsy状態のままだと、若干知的能力が落ちる子供だと誤認されることもあります。しかし覚醒度が正常化すると、ほとんどの自閉症児は外見上、目つきがイキイキし、非常に賢く見える様になります。二つ目に、夕方になると休息状態に合わせて興奮が無くなり落ち着いた雰囲気を維持できなければなりません。
